La Giornata dell'Europa è una ricorrenza che si svolge ogni anno il 9 maggio per celebrare la pace e l'unità in Europa in ricordo della cosiddetta Dichiarazione Schuman, con la quale il ministro degli Esteri francese, fece il primo passo verso l'integrazione degli Stati europei proponendo che il carbone e l'acciaio della Germania (allora Repubblica Federale Tedesca) e della Francia (e degli altri Paesi che vi aderirono) fossero sottoposti a un'amministrazione congiunta, portando alla creazione della prima comunità europea: la Comunità del Carbone e dell'Acciaio, che è all'origine dell'attuale Unione Europea. L'importanza di questa proposta, avanzata nel maggio 1950 (quinto anniversario della resa del regime nazista) in un'Europa devastata dalla Seconda Guerra Mondiale, risiede nel fatto che, sottoponendo a un'unica autorità i due prodotti indispensabili dell'industria degli armamenti, i Paesi aderenti a questa organizzazione avrebbero trovato molto difficile scatenare una guerra tra di loro.
Questa data viene commemorata dal 1985, dopo la sua approvazione da parte dei capi di Stato e di governo riuniti nel Consiglio europeo. Sebbene sia l'unico giorno ufficiale di celebrazione nell'Unione Europea, è un giorno lavorativo e le celebrazioni organizzate dagli Stati membri non sono di solito alla pari di quelle che si tengono in occasione delle festività nazionali di ciascuno Stato.
Dopo la fondazione dell'Unione europea nel 1993, l'osservanza della Giornata dell'Europa da parte delle autorità nazionali e regionali è aumentata in modo significativo. La Germania, in particolare, è andata oltre la celebrazione della sola giornata, estendendo dal 1995 l'osservanza a un'intera "Settimana dell'Europa" incentrata sul 9 maggio. In Polonia, la Fondazione Schuman, un'organizzazione polacca a favore dell'integrazione europea fondata nel 1991, ha organizzato per la prima volta la Parata Schuman di Varsavia nella Giornata dell'Europa del 1999, sostenendo all'epoca l'adesione della Polonia all'UE.
La Costituzione europea avrebbe sancito legalmente tutti i simboli europei nei trattati dell'UE, ma il trattato non è stato ratificato nel 2005 e l'uso sarebbe continuato solo nell'attuale modo de facto. Il sostituto della Costituzione, il Trattato di Lisbona, contiene una dichiarazione di sedici membri a sostegno dei simboli. Il Parlamento europeo ha "riconosciuto formalmente" la Giornata dell'Europa nell'ottobre 2008.
La scelta da parte dell'UE della data di fondazione della Comunità europea del carbone e dell'acciaio piuttosto che di quella dell'UE stessa ha creato una narrazione in cui il discorso di Schuman, preoccupato di indurre la crescita economica e di consolidare la pace tra Francia e Germania, viene presentato come un'anticipazione della "vocazione dell'Unione europea a essere il principale quadro istituzionale" per l'integrazione europea di più ampia portata dei decenni successivi.
Da ciò che si è appena descritto, il cammino dell'UE verso l'unità non è sempre stato roseo, poiché tra la dichiarazione di Schuman e oggi ci sono stati ostacoli e minacce per la pace. La pace e la sicurezza in Europa sono senza dubbio il più grande risultato dell'Unione europea. Tuttavia, non sarebbe stata possibile senza i valori e gli obiettivi comuni delle persone che l'hanno costruita. Se guardiamo alla caduta del Muro di Berlino, possiamo vedere molte persone in piedi e in lotta insieme - giovani e anziani, tedeschi e non tedeschi. Ma tutti credevano in una cosa: volevano essere uniti. 

L'Unione europea rappresenta infatti un miracolo moderno. Eravamo nemici e ora siamo alleati, persino amici. Viviamo in pace da quasi 80 anni, un fatto storicamente nuovo per l'Europa. Ci basiamo su valori universali e abbiamo creato leggi e istituzioni che li proteggono. Per esempio, abbiamo culture, patrimoni e paesaggi meravigliosi, abbiamo squadre di calcio leader a livello mondiale e abbiamo l'Eurovision Song Contest. 
Oggi molti Stati membri dell'UE continuano ad affrontare sfide per l'unità. Un alto tasso di disoccupazione giovanile è una spiacevole realtà in molti Stati membri. L'euroscetticismo è in crescita e alimentato da motivazioni diverse, come la crisi fiscale greca o la Brexit da parte del Regno Unito. In questi momenti non dobbiamo dimenticare che tali decisioni, apparentemente distanti e di alto livello, riguardano tutti i cittadini dell'UE. Per i giovani europei è importante rendersi conto che noi - i cittadini e i giovani d'Europa - possiamo effettivamente influire su queste decisioni.
La partecipazione dei giovani alla società civile e la mobilità internazionale dei giovani possono avere un impatto sul modo in cui i giovani vedono l'Europa e il mondo. Dobbiamo trovare metodi accettabili per vivere insieme in pace, imparando a tollerarci a vicenda e resistendo alla retorica xenofoba in Europa. Uno dei mezzi per superare l'intolleranza verso gli altri è fornire ai giovani europei la possibilità di interagire e collaborare con persone di Paesi diversi. Questo è ciò che il programma Erasmus+ ha fatto in modo eccellente dalla fine degli anni Ottanta, di cui i giovani europei lo riconoscono come un simbolo simile dell'unità dell'Europa. Il programma Erasmus+ ha permesso a milioni di europei di partecipare alla mobilità internazionale. 
La Giornata dell'Europa è il momento ideale per guardare indietro a come si è sviluppata l'unità dell'Europa dalla dichiarazione di Schuman. Oggi i cittadini dell'UE possono essere grati per la pace e la collaborazione durature tra gli Stati membri. Per noi volontari di Erasmus Student Network è anche essenziale ricordare il ruolo dell'UE nel creare le possibilità che hanno permesso a milioni di giovani europei di fare esperienze indimenticabili durante il loro periodo di studio Erasmus. Abbiamo potuto constatare l'effetto positivo e potenziante del programma sui suoi partecipanti. Riteniamo che sia essenziale per il futuro dell'Europa che programmi di mobilità giovanile come il programma Erasmus+ continuino a esistere. Le opportunità di mobilità internazionale consentiranno a un numero sempre maggiore di giovani europei di cambiare vita e di sentirsi a casa in Europa.


Emanuele Romano